अगर आप अपने कैलेंडर पर 11 जून 2026 को चिह्नित नहीं किया है, तो अब कर लें। यही वो तारीख होगी जब फुटबॉल का सबसे बड़ा मीडिया इवेंट, 2026 FIFA World CupNorth America, अपने ऐतिहासिक रूप में शुरू होगा। यह पहली बार होगा जब कोई वर्ल्ड कप एक ही समय पर तीन अलग-अलग देशों में खेला जाएगा। बात सिर्फ फील्ड पर नहीं है, बल्कि उस इमेजिनरी लाइन से है जो इन देशों को बांटती है। संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा मिलकर इस मैसेजेड का आयोजन करेंगे।
तीन देश, साढ़े ग्यारह शहर और एक रूटीना
पुराने तरीकों से हटकर, इस बार वर्ल्ड कप का नेटवर्क काफी व्यापक है। कुल 16 शहरों में मैच खेले जाएंगे, जिसमें से 11 शहर United States के हैं। यह कोई छोटा काम नहीं है। मैक्सिको तीन शहर दे रहा है जबकि कनाडा दो। आखिरी मैच, जिसे हम सब इंतजार करते हैं, 19 जुलाई 2026 को MetLife Stadium, New Jersey में खेला जाएगा।
यहाँ तक कि लॉजिस्टिक्स भी बेहद मुश्किल है। सोचिए, एक ही टूर्नामेंट में तीन अलग-अलग देशों के विज़ा नियमों, ट्रांसपोर्ट और सीज़नल वायामणों का पूरा ध्यान रखना पड़ेगा। लेकिन फिर भी, फीफा ने यह योजना ठोस बताई है। उधर, प्रशंसकों के लिए यह किसी स्वप्न से कम नहीं है। आप मैक्सिको सिटी में चापूरैटो खा सकते हैं और अगले दिन लस एंजिल्स में हॉग्स रिब्स।
48 टीमें: नया खेल का नियम
पुरानी याददाश्त देखिये, हमने हमेशा 32 टीमों वाले वर्ल्ड कप देखा है। लेकिन अब यह चीज़ बदल रही है। 2026 का वर्जन 48 टीमों का होगा। यानी 32 टीमों की तुलना में 14 टीमें ज्यादा। इसका मतलब है कि छोटे देशों को भी बड़े स्टेज पर उतरने का मौका मिलेगा।
- कुल 48 टीमें टूर्नामेंट में हिस्सा लेंगी।
- 46 टीमें क्वालिफायेशन से आएँगी।
- 2 टीमें इंटरकॉन्टिनेंटल प्लेऑफ जीतकर आएंगी।
- 3 होस्ट राष्ट्र—USA, मैक्सिको, कनाडा—ऑटोमैटिकली क्वालीफाइड हैं।
ग्रुप फेज में अब 12 ग्रुप होंगे, हर ग्रुप में 4 टीमें। इससे पहले प्लान था कि 16 ग्रुप में 3-3 टीमें हों, लेकिन बाद में फैसला हुआ कि चार-चार की व्यवस्था ही बेहतर होगी। क्यों? ताकि हर टीम कम से कम 3 मैच खेले और कॉलुशन (मिलापाट) का मौका न रहे।
क्वालिफाई हुए कौन हैं?
अभी वक्त बहुत जल्दी है, लेकिन कुछ नाम पहले ही लिख दिए गए हैं। अभी तक 27 टीमें अपने स्थान सुनिश्चित कर चुकी हैं। यूरोप से इंग्लैंड ने पहले अपना टिकट काट लिया था। दक्षिण अमेरिका से ढेर सारे नाम शामिल हैं: अर्जेंटीना, ब्राजील, कोलंबिया, इक्वेडोर, पैराग्वे और 우रुग्वे।
एशिया से आठ टीमें क्वालिफाई हुई हैं। इसमें जापान, दक्षिण कोरिया, ऑस्ट्रेलिया, ईरान, Qatari (Qatar), JORDAN (Jordan), Saudi Arabia और Uzbekistan शामिल हैं। अफ्रीका से भी छह टीमों ने रास्ता बनाया है—Algeria, Ghana, Morocco, Tunisia, Egypt और Cape Verde। ओशिआनिया से न्यूजीलैंड भी मौजूद है।
ये तीन नए चेहरे विशेष महत्व रखते हैं। Cape Verde, Uzbekistan और Jordan पहली बार वर्ल्ड कप के मैदान में उतरेंगे। यह उनकी मेहनत का इत्मीनान है। जब ड्रा (Draw) 5 दिसंबर को हुई थी, तब ये सब तय हो गया था कि किन टीमों के पास किस पोटेन्शियल है।
फाइनल के लिए रोमांच और तैयारी
यह सफर 11 जून से शुरू होकर 19 जुलाई 2026 को समाप्त होगा। 26 दिनों में दुनिया के फुटबॉल प्रेमी एक नए रिकॉर्ड की शुरुआत करेंगे। हालांकि, अभी भी 21 स्पॉट खाली हैं। इनके लिए 2025 के नवम्बर से मार्च 2026 के बीच अंतिम प्लेऑफ होने वाले हैं।
विशेषज्ञ कहते हैं कि बढ़ने वाली टीमों की संख्या से कौशल का स्तर थोड़ा नीचे आ सकता है, लेकिन इसके पीछे का मतलब वैश्विक पहुँच बढ़ाना है। FIFA चाहती है कि इस खेल का असर हर देश में हो। इसलिए चौथे और तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमें भी आउट होने के बजाय राउंड ऑफ़ 32 तक पहुंच सकती हैं। यानी टॉप 2 ग्रुप विनर्स के अलावा, 12 ग्रुप में से 8 बेहतरीन तीसरे स्थान पर बैठने वाली टीमें भी आगे बढ़ेंगी।
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
2026 वर्ल्ड कप कितनी टीमों के बीच खेला जाएगा?
इस बार टूर्नामेंट की संख्या बढ़ाकर 48 टीमों की कर दी गई है। पुराने नियम के अनुसार 32 टीमें होती थीं, लेकिन 2026 से यह 48 हो गया है, जिससे ज्यादा देशों को अवसर मिलेगा。
कौन से तीन देश होस्टिंग कर रहे हैं?
संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा मिलकर वर्ल्ड कप का आयोजन करेंगे। यह पहला मामला है जब तीन देश एक साथ होस्ट का कार्यभाष निभा रहे हैं।
अभी तक कितनी टीमें क्वालिफाई हुई हैं?
वर्तमान में 27 टीमों ने अपनी जगह सुरक्षित कर ली है। बाकी 21 टीमों के लिए नवंबर 2025 से मार्च 2026 तक प्लेऑफ खेले जाएंगे।
फाइनल कहाँ और कब होगा?
अंतिम मैच 19 जुलाई 2026 को न्यू जर्सी स्थित मेटलाइफ स्टेडियम में खेला जाएगा। यह स्टेडियम मुख्यतः एनएफएल मैचों के लिए भी जाना जाता है।
नए देश कौन हैं जो पहली बार आएंगे?
Cape Verde, Uzbekistan और Jordan ऐसे नए चेहरे हैं जो पहली बार वर्ल्ड कप के ग्रुप स्टेज में शामिल हो रहे हैं। अन्य कई देशों ने भी अपना स्थान बनाया है।
